1961年8月，时年32岁的张棠科，已在北京娶妻生子。

冶金部消息传来，谁都不知道新余在哪。一动就是居家南下，最终权衡之下，张棠科选择带妻儿来到新钢。彼时的新钢正处于生死边缘，1961年亏损1063.28万元。好友劝他千万别去，张棠科有知识分子的执拗：“我是技术骨干，应义无反顾”。

那时的新余，一眼望去全是荒草丛生的丘陵。物资匮乏，正值三年自然灾害，几万人从上海、北京、东北、西北来到这里，住茅屋、睡席棚，风餐露宿搞建设，吃了很多苦。一年亏损1000多万元，新钢下马之际，一年多时间从3万多人减到4000多人。

大家都在离开，张棠科就是在这个时候从北京举家来到新余，主攻高炉煤气净化设施技术改造——这是高炉转炼锰铁的关键技术难题之一。

1962年，在厂领导的安排下，张棠科和杨守智等赴重钢考察高炉煤气净化相关技术，又借助马鞍山钢铁设计院的力量，增加一座重力式旋风除尘器……最终，突破煤气净化关，两座高炉转炼锰铁，1963年盈利659.41万元，1964年盈利2634万元。